CLEVELAND, Ohio — Sebagian besar musim ini, Max Strus hadir tanpa benar-benar tersedia.

Dia memilikiduduk di bangku selama pertandingan, berbicara dalam sesi film, dan menjalani proses rehabilitasi yang panjang setelah mengalami patah kaki Jones di kakinya yang kiri selama latihan musim dingin yang memerlukan operasi. Cavs telah bermain 67 pertandingan tanpa dia.

Sekarang, dengan musim reguler memasuki tahap akhir, Strus tampaknya hampir siap akhirnya turun ke lapangan.

Pemain berusia 29 tahun ini terdaftar sebagai kemungkinan untuk pertandingan pada siang hari Minggu melawan Dallas Mavericks di Rocket Arena, kemungkinan debut musim yang akan datang hanya dengan tersisa 15 pertandingan sebelum playoff dimulai.

Waktu tersebut menciptakan ketertarikan dan kegentingan bagi unggulan ke-4.

Sejak bulan-bulan terakhir Strus bermain basket yang bermakna, susunan pemain Cleveland telah berubah secara dramatis. Darius Garland sekarang memimpin serangan di Los Angeles bersama Los Angeles Clippers. De’Andre Hunter pindah ke Sacramento Kings. Di tempat mereka, Cavaliers mengubah identitasnya dengan mendatangkan James Harden, Dennis Schröder, dan Keon Ellis di deadline perdagangan.

Strus akan bergabung dengan tim yang jauh berbeda dari tim yang ditinggalkannya.

Namun dalam banyak hal, Cleveland percaya penyesuaian itu mungkin lebih mudah baginya daripada yang terlihat dari luar.

Cara menonton Cavs:Lihat cara menonton pertandingan Cavs dengan inijadwal TV per pertandingan yang berguna.

Pemahaman yang terbawa secara alami

Strus telah tinggal di dalam sistem pelatih kepala Kenny Atkinson.

Meskipun cedera, Strus tetap terlibat secara mendalam dengan tim. Ia menghadiri latihan, duduk dalam sesi pemutaran film dan tetap terlibat dalam ritme harian persiapan. Dalam sebuah ofensif yang dibangun di sekitar pengambilan keputusan yang tepat, disiplin jarak dan pergerakan bola yang konstan, momen-momen ini sangat penting.

Beberapa pemain di daftar nama lebih memahami nuansa itu daripada Strus.

Sistem Atkinson meminta sayap berfungsi sebagai penghubung. Pemain yang menjaga alur serangan daripada menghentikannya.

Strus adalah salah satu penghubung terbaik Atkinson.

Dia bukan hanya penembak statis. Nilainya terlihat dari pergerakan terus-menerus dan pergerakan tanpa bola yang membuat pertahanan harus selalu waspada. Atau dalam permainannya bersama Jarrett Allen dan Evan Mobley. Ketika dia menerima bola, pemilik bola cenderung terus bergerak.

Sifat itu bisa menjadi lebih berharga lagi di samping Harden.

Kekuatan ofensif Harden menarik banyak pemain bertahan ke dalam pick-and-roll. Perhatian ini membuka celah di sekitar perimeter, di mana jarak antar pemain menjadi sangat penting. Seorang penembak yang dapat melepaskan tembakan dengan cepat, berpindah sepanjang garis tiga angka dan memberikan umpan tambahan cocok secara alami di samping playmaker yang sering melakukan permainan.

Strus telah membangun karier dengan melakukan hal itu.

Kepemimpinan yang hilang oleh para Cavaliers

Kavaleri juga telah kehilangan sesuatu yang kurang jelas.

Strus telah berkembang menjadi salah satu tokoh paling vokal di tim sejak tiba di Cleveland beberapa tahun lalu. Rekan-rekan satu tim sering menggambarkannya sebagai seseorang yang menentukan nada — seseorang yang terus-menerus berkomunikasi, mendorong rekan tim selama latihan, dan memasukkan emosi ke dalam momen ketika energi menurun.

Kehadirannya tetap terlihat meskipun dia terluka.

Pemain dan pelatih secara teratur menunjuk pada cara Strus terus-menerusberbicara dari bangkuatau selama ulasan film, memperkuat kebiasaan dan detail dalam sistem tersebut. Suaranya tidak pernah menghilang.

Sekarang Cleveland berharap energinya akan kembali ke lapangan.

Peran yang berbeda menunggu

Kembalinya Strus tidak berarti kembali ke beban kerjanya yang sebelumnya.

Sebelum cedera, Strus diharapkan akan bermain dalam peran utama sebagai pemain inti musim ini. Sebaliknya, dia kemungkinan besar akan masuk ke dalam rotasi dengan kapasitas yang lebih terbatas.

Dengan Harden, Schröder, dan Ellis yang terintegrasi ke dalam rotasi lini belakang — dan dengan beberapa pemain yang menemukan ritme mereka selama dua per tiga musim pertama — Strus diharapkan akan mulai sebagai pilihan cadangan, kemungkinan dengan pembatasan menit seiring ia kembali ke bentuk permainan.

Meskipun pertandingan hari Minggu akan melihat Allen (knee), Sam Merrill (hamstring) dan Craig Porter Jr. (groin) absen, hal ini bisa mengubah perhitungan dalam bagaimana Atkinson menempatkan Strus.

Masih demikian, pergeseran potensial ini akan memerlukan penyesuaian baik secara mental maupun fisik.

Untuk pertama kalinya sebagai seorang Kesatria, Strus dapat beroperasi sebagai bagian situasional daripada dasar, masuk ke dalam pertandingan untuk memberikan ruang, usaha bertahan, dan semangat emosional dalam durasi yang lebih singkat.

Tetapi Cleveland melihat peran tersebut sebagai kesempatan daripada keterbatasan.

Rotasi playoff cenderung menyusut. Penguasaan bola melambat. Tembakan menjadi lebih bernilai ketika pertahanan mengunci.

Strus telah membuktikan berulang kali bahwa dia bisa berkembang di lingkungan tersebut. Cavs mengandalkannya untuk memiliki tubuh yang siap melakukannya lagi saat mereka menargetkan perjalanan playoff yang lebih dalam daripada sebelumnya selama era Donovan Mitchell.

Nilai playoff dari tembakan bergerak

Dalam seri playoff tujuh pertandingan, pertahanan mencari kelemahan dan menutup opsi pencetak gol utama. Tim ofensif merespons dengan mengandalkan pemain yang mampu memperluas area lapangan dan memaksa pemain bertahan tetap menempel. Atkinson, yang secara konsisten bermain kecil sepanjang musim ini, tidak berbeda.

Gerakan Strus dalam menembak — berlari meninggalkan layar penahan, pindah setelah umpan, menjaga jarak sisi yang lemah sementara bintang-bintang bertindak — memaksa pertahanan untuk membuat pilihan yang tidak nyaman. Biarkan dia terbuka dan dia bisa mengubah permainan dalam beberapa menit. Tetap menempel padanya dan lapangan akan terbuka untuk orang lain.

Dan bahkan jika menitnya terbatas di awal, Cleveland percaya keunggulan kompetitif yang mendefinisikan Strus akan muncul dengan cepat.

Landasan pacu yang sempit

Kavalier tidak memiliki banyak waktu untuk bereksperimen.

Dengan hanya tersisa 15 pertandingan, prioritasnya adalah membantu Strus menemukan kembali ritmenya sambil mempertahankan kimia tim yang telah dikembangkan sejak batas perdagangan.

Keseimbangan itu kemungkinan akan melibatkan rotasi yang dikelola dengan hati-hati dan peningkatan bertahap dalam tanggung jawab.

Pemahaman Strus terhadap sistem, kehadirannya bagi tim ini, serta ketekunan yang ditunjukkannya selama pemulihan semuanya telah membantu membangun dasar untuk transisi yang lebih mulus.

Setelah berbulan-bulan menonton dari pinggir lapangan, dia akhirnya mendekati momen ketika persiapan berubah kembali menjadi partisipasi.

Dan untuk tim yang mengincar final Konferensi Timur,bahkan versi terbatas dari Strusdapat meningkatkan kedalaman rotasi Cleveland tepat pada waktunya.

©2026 Advance Local Media LLC. Kunjungi cleveland.com. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.